AVI（Audio Video Interleave）とは、Microsoft社が開発した動画ファイル形式の一つで、Windowsの標準的な動画コンテナフォーマットとして古くから親しまれてきました。拡張子は「.avi」です。
AVIは、動画データと音声データを一つのファイルの中に「交互（Interleave）」に格納する仕組みを持っています。この構造が「Audio Video Interleave」という名前の由来となっており、再生時に映像と音声を同期させやすいという特徴があります。Windows環境において非常に高い汎用性を持ち、古くから多くの動画編集ソフトや再生プレーヤーで標準的にサポートされてきました。
しかし、AVIが登場したのは1990年代初頭であり、現代の動画環境と比較すると設計がやや古いという側面もあります。例えば、大容量ファイルの扱いや、字幕データ、高度なメタデータの埋め込みといった機能面では、MP4などの新しいコンテナ形式に一歩譲る部分があります。また、AVI自体は「入れ物」の役割を果たすものであり、中身にどの圧縮コーデックを使用するかによってファイルサイズや画質が大きく左右されます。そのため、扱うコーデックによっては再生環境を選ぶこともあります。
現在では、PC内での編集作業や、古い形式のアーカイブデータを再生する場面などで利用されることが多い形式です。以下に、AVIの主な特徴をまとめました。
- 高い互換性：Windows OSと親和性が高く、OS標準の環境でも再生できることが多い。
- シンプルな構造：映像と音声をシンプルに統合する形式のため、編集ソフトでの読み込みや処理が比較的安定している。
- コーデックの自由度：特定のコーデックに縛られないため、非圧縮から圧縮まで幅広いデータ形式を格納可能。
- メタデータの制限：現代の動画形式（MP4やMKVなど）に比べると、チャプター情報や字幕、多言語音声といった付加情報の扱いに制約がある。
- 容量の肥大化：非圧縮や低圧縮のコーデックを用いた場合、ファイルサイズが非常に大きくなりやすく、ネットワークを通じた共有には向かない場合がある。
総じてAVIは、動画の歴史を支えてきた非常に信頼性の高いフォーマットです。最新の動画配信などには不向きな面もありますが、PCでの素材管理やバックアップ用など、特定の用途においては現在でも重要な役割を担っています。